Toda a linguagem visual de Audiard sugere uma preferência pelo verossímil, pelo pé-no-chão. Isso significa que os toques fantasiosos naturais aos musicais parecem sempre inadequados ou fora de lugar, e a progressão do roteiro agrava, e muito, isso. Os primeiros 45 minutos de Emilia Pérez colocam Rita como protagonista, e concluem com a cirurgia. Essa é, apesar de alguns tropeços, a melhor parte do longa, muito pelo talento de Saldaña de deixar a dor e os sonhos da advogada sempre perceptíveis no olhar cansado, voz rouca e expressões marcantes. Por isso, é frustrante quando Audiard a joga de lado.

No resto de sua duração, Emilia Pérez vira, respectivamente, um drama sobre aceitação transsexual, um filme sobre uma figura criminosa que tenta solucionar os problemas que causou (toda a maldade de Manitas está milagrosamente ausente em Emilia, exceto quando o filme precisa dela), uma novela familiar e uma história de máfia com direito a tiroteio no clímax. É uma montanha russa que seria bem-vinda se Audiard conseguisse nos convencer de qualquer coisa. O tom sai totalmente de seu controle. Cada uma dessas viradas nos atinge do nada, e nunca parece merecida ou intencional.

Semelhantemente, a maior parte do desenvolvimento dos personagens é embasada nos números musicais, e como estes raramente funcionam, é difícil dar razão às mudanças. A motivação para o principal acontecimento do filme, quando Manitas explica por que quer a cirurgia, vem numa sequência mal cantada e mal encenada, e por isso não há impacto quando a mesma enfim é realizada. Emilia, então, decide usar seu dinheiro para fundar uma ONG que ajuda familiares a encontrar seus entes queridos desaparecidos por conta das ações dos cartéis, e o filme jamais questiona ou explora sua recém-descoberta vontade de ajudar. É preciso, então acontece.

Mas ninguém é mais injustiçada que Jessi, a personagem de Selena Gomez. Esposa de Manitas, ela passa anos no exílio acreditando que seu marido morreu para depois retornar ao México para viver com uma “prima” do falecido chamada Emilia Pérez, que esconde o passado de sua ex-mulher e passa a cuidar dos filhos de perto. Quando Jessi decide ter um novo casamento e se mudar, as tendências violentas de Manitas voltam de forma repentina e convenientemente, afinal Emilia Pérez, o filme, precisa gerar um drama barato para nos levar à conclusão sangrenta supramencionada.

A verdade é que quem mais perde com as viradas bruscas do filme e a falta de resposta são os personagens. Emilia Pérez é apenas o que o roteiro pedir, Rita Mora é descartada, Jessi sequer é tratada como uma humana. Há uma ótima história, em algum lugar, dentro desse filme. Audiard, contudo, não sabe contá-la.